最新研究：牛胃液太牛了！能降解PET、PBAT等塑料
上世纪50年代起，人类已经制造了80亿吨塑料，相当于10亿头大象的重量。而塑料污染也成了地球及其众多物种的一种重大威胁。如今，微塑料已经存在空气中、水中。人类在呼吸时会毫无知觉地摄入微塑料，它们在人体内慢慢累积着。
现在，科学家们发现了一种令人难以置信的塑料降解办法。据外媒报道，科学杂志《生物工程与生物技术前沿》7月2日发表的一项新研究中，奥地利的科学家发现，牛的胃里的微生物竟然能分解那些难以回收的塑料。
▲阿尔卑斯山的牛
来自维也纳的自然资源与生命科学大学（BOKU）、奥地利工业生物科技中心，以及因斯布鲁克大学的研究人员们发现，牛的胃液中的微生物和酶能降解那些常见的塑料，包括广泛应用于塑料袋、塑料瓶、塑料织物以及食品包装的塑料成分。BOKU的格奥尔格（Georg Gübitz）教授称，“它（胃液）同过去十年里测试的那些酶相比，很有效率。”
原来，牛的胃在进化中已经“被训练出了”消化一些难以消化的食物的能力。例如，在苹果皮和莓上有的一种蜡状物质——角质。角质是一种聚合物，同PET（塑料袋和食物包装中最常见的塑料）并不完全一样，但很相似。正因为牛的食物中就有这些天然聚合物。于是，科学家们想到，其胃部应该有一种能降解天然聚合物的微生物。
于是，研究人员用阿尔卑斯山牛的胃液，针对PET、PBAT及PEF三种塑料进行分解测试。试验发现，牛的胃液能在“几个小时内”将其分解，如果时间够长就能把一些塑料完全降解。
研究人员还发现，与提取这些微生物对塑料进行分解相比，瘤胃液体对塑料的分解更有效，这可能表明其微生物群落可能具有协同优势，即酶的组合，而且不是任何一种特定的酶。
经过一段时间微生物降解后塑料的电镜照片
尽管还需要做进一步研究，但这些发现已经足够重大。研究人员可能就此找到了一种降解难以回收的塑料的新办法。而且，使用酶进行塑料降解是一种绿色环保的化学回收方式。
格奥尔格教授称，如果要进行胃液的大规模生产，可以将其作为肉类或奶制品工业的副产品，进行收集并使用。不过，从长期来看还是应该提取其中有效的酶，并用基因工程手段来进一步提高其效果。
塑料污染问题近年来愈演愈烈。如今，塑料垃圾在全球最偏僻的地方都能找到。据估计，大洋底部已经沉积了1400万吨微塑料。2020年，南极洲的一个偏僻岛屿上的一个小型无脊椎动物的肠道里发现了塑料。
去年的一份研究曾预测，全球到2040年将累计7.1亿吨塑料垃圾。而这还是在计入了减少塑料的使用，并进行回收和重复利用之后的结果。
